Сложнее определить объемный вес зернистого материала, так как здесь нет определенных геометрических контуров, а имеются крайне неправильные поверхности, и трудно отличить поры от поверхности. Требования, которым должен удовлетворять прибор для определения объемного веса, могут быть сформулированы в общем виде так: прибор должен давать возможность определить объем достаточного количества зерен при помощи точно соответствующего по форме «оттиска» при насколько возможном избежание проникновения внутрь зерен материала, применяемого для получения слепка. Более пригодной для этого является ртуть, так как, обладая большим поверхностным натяжением, она при обычных условиях совершенно не проникает в поры зерен.
Однако именно вследствие этого свойства ртуть дает недостаточно точный оттиск поверхности зерен. Вместе с тем даже при очень тщательном наполнении измерительного сосуда между отдельными зернами остается воздух.
Это вынудило нас работать с применением разрежения, причем так, что вакуумированию подвергался сходный с пикнометром сосуд, содержавший 60-100 г пробы.
Ртуть вводится под вакуумом, причем отметка объема устанавливается так, чтобы проба полностью покрылась ртутью.
При взвешивании разрежение снимается. При снятии разрежения, во-первых, в соответствии с законом Бойля-Мариотта уменьшается объем воздуха, находящегося в порах, освобождая место для частиц воздуха, прилипших к зернам снаружи, которые при этом проникают внутрь зерен.
Этим в значительной мере предупреждается проникновение ртути в поры.
Во-вторых, в результате применения несколько большей разницы давлений, чем теоретически требуется, получается более точный оттиск формы зерен.